Der Churer El Nino in der Traumfabrik
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Sechs Kilometer von den Hügeln Hollywoods und dem berühmten Schriftzug entfernt, erhebt sich in Downtown Los Angeles das wuchtige Staples Center, eine Multifunktionsarena aus Glas und Beton, die Platz für 20 000 Menschen bietet. Vor einem Jahr fand hier die Trauerfeier für Michael Jackson statt, vor einer Woche bejubelten hier die Basketballer der LA Lakers ihren 16. Meistertitel. Und heute wird an gleicher Stelle der Churer Eishockeyspieler Nino Niederreiter ein Stück Schweizer Sportgeschichte schreiben.
Niederreiter ist einer von über hundert Teenagern aus aller Welt, die sich mit Eltern, Freunden und Agenten auf den Weg nach Kalifornien gemacht haben, wo sie während der zweitägigen Spielerziehung unter den Teams der National Hockey League aufgeteilt werden. Während der Draft insbesondere den weniger erfolgreichen Klubs die Gelegenheit gibt, den Blick wieder vorwärts zu richten und neue Hoffnungsträger zu verpflichten, ist er für die jungen Männer die Eintrittskarte in die grösste Eishockey-Show der Welt.
Niederreiter wohl in den Top Ten
Ob sie dann auch eingelöst wird, ist natürlich eine andere Frage: 44 Schweizer wurden bisher gedraftet, aber nur vier Stürmer kamen in der NHL auch wirklich zum Einsatz – keiner davon mehr als 27 Mal. Niederreiter hat beste Chancen, das zu ändern. Die Karriere des Flügels verläuft steil: vom NLA-Debüt, das er als 16-Jähriger im Playoff für Meister Davos gab, über den Wechsel ins nordamerikanische Junioren-Eishockey letzten Sommer und die Wahl ins All-Star-Team der U-20-Weltmeisterschaft bis zur Nomination als jüngster Schweizer A-Nationalspieler der Neuzeit.
Den nächsten Schritt wird Niederreiter heute Nacht tun, und das früh. In sieben Runden verteilen die 30 Teams den Talentjahrgang 2010, doch das grosse Spektakel findet schon im ersten Durchgang statt, wo die Stars von morgen gezogen werden. Zahlreiche Prognosen erwarten Niederreiter in den Top Ten, und dass der Bündner eine neue Schweizer Bestmarke aufstellt, kann als sicher gelten. Die steht seit 1997 bei Position 14 und stammt von Michel Riesen, einem von bisher drei eidgenössischen Erstrundern.
Gespräche mit 24 Klubs
Das Label des Erstrunders ist doppelt wertvoll. Einerseits verspricht es einen lukrativen Vertrag, andererseits sorgt es dafür, dass der neue Klub sich aufmerksam um die Entwicklung des Spielers kümmert, weil daran viel Prestige hängt. Aus diesem Grund werden die aussichtsreichsten Kandidaten vorgängig auf Herz und Nieren geprüft und ausführlich interviewt. Mit Vertretern von 24 Klubs hatte Niederreiter solche Gespräche, Interesse hat Agent André Rufener besonders bei
Atlanta, Minnesota und Dallas ausgemacht – Teams, die zwischen den Positionen 8 und 11 zum Zug kommen. Die Spieler selbst hüten sich davor, zu sagen, für wen sie gerne spielen würden – schliesslich haben sie so gut wie keinen Einfluss darauf, wer sie wählt und wo sie ihre Profi-Laufbahn starten.
Wohngemeinschaft mit Sbisa
Trotzdem verbirgt Niederreiter nicht, dass er sich freuen würde, das in den USA zu tun. In Portland konnte er sich vergangene Saison an den American Way of Life gewöhnen, Los Angeles bietet ihm nun die Bühne für den nächsten Karrierehöhepunkt. Bereits am Dienstag ist der Stürmer, Übername «El Nino», mit Eltern und Berater an den Pazifik geflogen, wo die vier eine Wohngemeinschaft mit Luca Sbisa bilden.
Der 20-jährige Verteidiger aus Zug, vor zwei Jahren ebenfalls in Runde 1 ausgewählt, bewohnt inzwischen ein Haus im mondänen Newport Beach. Das liegt ganz im Süden der Stadt; 50 Kilometer sind es von hier bis Downtown Los Angeles, etwas weniger als eine Stunde Fahrzeit bei normalem Verkehr. Ein Stau Richtung Hollywood wäre das letzte Hindernis, das Nino Niederreiter auf dem Weg zum historischen Schweizer Draft überwinden muss. (Tages-Anzeiger)
Erstellt: 25.06.2010, 08:48 Uhr
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