Forscher lösen Rätsel um schrumpfende schottische Schafe

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Lange stand die Wissenschaft vor einem Rätsel: Jahr für Jahr wird das seltene schottische Soay-Schaf kleiner. Doch nun glauben die Forscher, dem mysteriösen Schrumpfungsprozess auf die Schliche gekommen zu sein.

Gemeinhin besagt die Evolutionstheorie, dass Grösse ein Vorteil ist. Doch das Soay-Schaf, das nur auf einer abgelegenen Insel Schottlands lebt, scheint diese Grundregel mit Füssen zu treten: Seit den frühen 1980-er Jahren beobachten britische Biologen, dass die Tiere dieser Schafart durchschnittlich 81 Gramm pro Jahr abnehmen. Was steht hinter diesem wissenschaftlichen Rätsel?

Wie der britische «Guardian» berichtet, glauben die Forscher, das Phänomen erklären zu können: Schuld am Schrumpfen soll die Klimaerwärmung sein. Weil die Winter immer kürzer und wärmer würden, überlebten auch kleinere, schwächere Tiere, die früher erfroren wären. Auch sei es für die Lämmer nicht mehr überlebenswichtig, in den ersten Monaten möglichst viel Gewicht zuzulegen. Die Forscher halten diese Erkenntnisse für wichtig, da sie zeigen, wie Tierpopulationen auf den Klimawandel reagieren. Auch bei einzelnen Vogelarten wurde in den vergangenen Jahren beobachtet, dass sie immer kleiner werden. (dvp)

Erstellt: 03.07.2009, 16:27 Uhr

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