Unten im Tal, im Örtchen Bourg d'Oi­sans ist es schon zu spüren. Die besondere Stimmung, die den Ort umweht – sie erfasst den Velofahrer augenblicklich. Fast wie ferngesteuert pedalt er durch das heruntergekommene Dorf, in dem die Leute nicht wegen seiner Schönheit übernachten, sondern wegen einer Strasse, die aus ihm wegführt: der Route départementale 211. Quer durch Bourg d'Oisans verläuft diese, gerade auf eine steile Wand zu. Kurz bevor sie in einer Sackgasse enden würde, dreht sie scharf nach links, in einer langen, stark ansteigenden Geraden. Hier beginnt die berühmteste Steigung der Radgeschichte: jene hoch nach Alpe d'Huez, die sich in 21 Haarnadelkurven den Hang hochwindet, auf 13,8 Kilometern 1090 Höhenmeter überwindet.