Während die Atomuhren über Tausende von Jahren mit minimaler Abweichung ticken, ist die Bahn der Erde um die Sonne gewissen Schwankungen unterworfen. Tendenziell verlängert sich das astronomische Jahr, weil sich die Rotation leicht verlangsamt. Es gibt allerdings auch Ereignisse, die dem entgegenwirken. Das grosse Erdbeben in Japan von 2011 hat die Massenverteilung der Erde so verändert, dass der Tag um 1,8 Mikrosekunden verkürzt wurde.