Eine Regel galt in der Familiendynastie der Schmidheinys eisern: Jeder, ob Sprössling oder nicht, musste das Unternehmen von unten her kennen lernen. Erst dann konnte er im weitverzweigten Zementimperium aufsteigen. So absolvierte der frühere Eternit-Besitzer Stephan Schmidheiny 1970 in den Eternit-Werken in Brasilien ein Praktikum, sein älterer Cousin Anton Schrafl arbeitete Anfang der 60er-Jahre in einer südafrikanischen Tochterfirma der Holderbank – und beide waren dem krebserregenden Asbeststaub ausgesetzt.