Als Junge hat der Erzähler den Geschichten des schuppengesichtigen Pferdehirten Gongba gelauscht: Von fernen Quellen, die Kranke heilen und Alte verjüngen; halb Jungbrunnen, halb Garten der Lüste, ein Sehnsuchtsort hinter den Bergen, so fern, dass Gongba nie das gelobte Wasser erreicht hat, das ihn von seiner entstellenden Krankheit geheilt hätte. Statt an die Quellen zu reiten, ist er in seiner Hütte verbrannt.