Am Samstagabend steht er wie selbstverständlich auf der Bühne der Bodensee-Arena in Kreuzlingen – und flimmert als einer der Stargäste von «Viva Volksmusik», dem Flaggschiff der SRF-Volks­musiksendungen, in Hunderttausende von guten Schweizer Stuben (ab 20.10 Uhr). Aber Jens Krüger hat aus der Aargauer Provinz einen langen Umweg dorthin gemacht. Er führte ihn von der Strassenmusik im Zürcher Niederdorf über das milliardenschwere amerikanische Musikbusiness zurück in die Schweiz, die für ihn Heimat ist, obwohl er gar nicht ihren Pass hat. Noch nicht.

Der Banjospieler bildet zusammen mit seinem Bruder Uwe an der Gitarre und dem Bassisten Joel Landsberg The Kruger Brothers. Die drei spielen Bluegrass, eine Form der Folksmusik, die in den USA so eingefleischte Anhänger hat wie bei uns der Ländler – nur eben ein paar Dutzend Millionen mehr. Sein Name wird dort in einem Atemzug genannt mit Legenden wie Doc Watson und Earl Scrougs. Der Komiker Steve Martin, der selber auf professionellem Niveau Banjo spielt, zieht die Baseballmütze vor ihm und zählt ihn zu den innovativsten Musikern des Genres.

Schweizer Pass trotz allem

Die Krügers wuchsen als Söhne deutscher Eltern in Rothrist auf. Zu Hause hörten sie Klassik, die beiden begannen selber Musik zu spielen. «Aber damals war es noch überhaupt nicht üblich, dass man in jedem Kind, das gern und gut musiziert, gleich ein Ausnahmetalent vermutet.» Als die Familie auseinanderbrach, tingelten sie bereits als Teenager durch das Nachtleben und spielten eine Musik, die sie zunächst eher zufällig aufgeschnappt hatten. Das gab zwar durchaus etwas her, aber so richtig zufrieden wurden sie nicht. Bis sie in den USA Fuss zu fassen begannen. «Sicher, wir mussten hart arbeiten, sehr hart», sagt Jens, «aber künstlerisch fühlte es sich an, als würden wir in ein warmes Bad gleiten.» Die amerikanischen Bluegrass-Liebhaber forderten Individualität, einen originellen Zugang zu ihrer Musik. Nicht mehr die Identifizierung mit dem Country­klischee, das sie in der Schweiz verkörpert hatten – bis hin zu den breitkrempigen Hüten.

2003 übersiedelten Jens, dessen Familie und sein Bruder definitiv nach North Carolina. Über ein Dutzend Alben und Hunderte von Konzerten später haben sie es noch nicht bereut. Umso entspannter können sie heute die Rückkehr in die Schweiz geniessen. «Es ist wie Ferien in einem Land, in dem man sich schon auskennt und viele Freunde hat», sagt Jens. Zu diesen zählen heute Maja und Carlo Brunner, ein anderes Volksmusik-Geschwisterpaar. Die vier teilen die unbedingte Hingabe zu ihrer Musik und treten heute Abend und später im Jahr auf einer Tournee gemeinsam auf.

Obwohl Jens Krüger um nichts in der Welt aus den USA wegziehen möchte, bewirbt er sich nun doch noch um den Schweizer Pass.