Dear Americans, vote for Hillary!

Amerikaner, wählt! Und zwar Frau Clinton!

Europa braucht Amerika. Denn Amerika war schon immer der Motor für das Neue. Deshalb geht es bei der amerikanischen Wahl um mehr als nur um das Amt des Präsidenten. Sondern um die Zukunft selbst. Die deutsche Übersetzung des offenen Brief an die Amerikaner in der Schweiz von Constantin Seibt

Liebe Amerikaner in der Schweiz,

Ihr Landsmann Mark Twain schrieb einmal den klugen Satz: «Es ist sehr schwierig, Prognosen zu machen, besonders wenn sie die Zukunft betreffen.» Nun, dieser Satz galt für ihn. Dieser Satz gilt für Sie. Aber dieser Satz gilt nicht für uns. Und deshalb schreibe ich Ihnen diesen Brief.

Denn hier in Europa haben wir die Möglichkeit, die Zukunft zu sehen. Ganz einfach, indem wir nach Amerika blicken. Das funktionierte schon für unsere Eltern. Sie lasen von so fantastischen Dingen wie Farbfernsehern, schiffgrossen Autos, Aerobicwelle und Firmenraidern – und ein paar Jahre später lebten sie in dieser Welt. Und wir tun dasselbe: Noch sind Nanoroboter, intelligente Städte und selbstfahrende Autos für uns exotische Nachrichten; bald werden sie unser Alltag sein.

Wenn Sie in der Schweiz als Journalist einen Hauch wacher als das eigene Land sein wollen, genügt die Lektüre amerikanischer Magazine. Ein einfacher Trick, aber er klappt fast immer. Denn Amerika ist die Glaskugel Europas.

Deshalb haben Sie als Amerikaner auch Verantwortung – wir brauchen Sie für unsere Erneuerung, selbst wenn es manchmal verrückte, unnötige, gefährliche Dinge sind. Und das gilt nicht nur für einzelne Erfindungen wie Botox, Finanzderivate oder das iPhone.

Die Welt, in der ich aufwuchs, die der breiten Schweizer Mittelklasse, war die Erfindung von zwei Amerikanern. Henry Ford entwickelte 1913 die revolutionäre Idee, dass nicht Hungerlöhne einen Fabrikanten reich machen – sondern im Gegenteil Gehälter, die seinen Arbeitern gestatteten, die Autos, die sie bauten, auch zu kaufen. Und Präsident Franklin D. Roosevelt zerschlug 1933, in der Weltwirtschaftskrise, die grossen Banken, Konzerne und Vermögen – und steckte das Geld in alle möglichen Projekte, in Schulen, Strassen, den Hoover-Damm. Während in Europa Faschismus und Kommunismus blühten, erfand Roosevelt die wirtschaftlich erfolgreichste Gesellschaftsform, die der Planet je sah: die breite Mittelklasse.

Meine Kindheit verbrachte ich zwar offiziell in ein einem gesichtslosen Schweizer Vorort. Aber in Wahrheit in Amerika. Wir spielten Cowboy und Indianer, lasen Jack London, bettelten um Softeis und Disney-Filme, hörten Elvis und Johnny Cash und wurden von unseren Eltern zuerst in Hippieklamotten und später beinahe in MBAs gesteckt.

Und Amerika war nicht nur in unseren Träumen. Sondern auch das unsichtbare Fundament unseres Staates. Die Schweiz ist das liberalste Land in Europa, das einzige, in dem 1848 eine demokratische Revolution gelang. Und die siegreichen Liberalen kopierten fast eins zu eins die amerikanische Verfassung – mit dem kleinen Unterschied, dass in der Schweiz nicht ein Präsident an der Spitze steht, sondern ein siebenköpfiger Bundesrat. (Mein Geschichtslehrer scherzte jeweils: «Kinderchen, als Schweizer werden wir von einem US-Präsidenten mit sieben Köpfen regiert – also von einem Monster!»)

Das ist doch Amerika: Tun, was man für richtig hält. Und den Teufel darauf geben, was andere glauben, was man tun sollte.

Meine Familie war aus Deutschland eingewandert. Meine Eltern waren Flüchtlingskinder aus zerbombten Städten – und sie überlebten mit amerikanischen Rosinen-Paketen. Mein Vater konnte zwar Rosinen später nicht mehr ausstehen. Aber wenn ich mich an meine Kindheit erinnere, sehe ich einen Amerikaner vor mir: einen Mann mit Businessanzug, Tabakpfeife und einem optimistischen Grinsen, wenn es ernst wurde. Einen Mann, der Flucht und Armut nie sein Denken bestimmen liess – er teilte die amerikanische Weigerung, in die Vergangenheit zurückzusehen. Seine Botschaft an seine Söhne war, zu tun, was man für richtig hielt. Und den Teufel darauf zu geben, was andere glaubten, was man tun sollte.

Es war im Kern dieselbe Botschaft, die Präsident Roosevelt hatte: «Wir haben nichts zu fürchten als die Furcht selbst.» Und: «Wir müssen mehr experimentieren!» Die Botschaft, die am Anfang des Erfolgs der modernen westlichen Demokratien stand. Nun ist die Zeit gekommen, wo Sie, die Amerikaner, sich entscheiden müssen, ob Roosevelts Sätze noch gelten – ob Amerika das Land ist, das nichts als die Furcht fürchtet.

Der Mann, der einen Wald wachsen liess

Donald Trump hat etwas getan, was der Autor Gilbert Keith Chesterton einmal wie folgt beschrieb: «Wo versteckt ein Weiser ein Blatt? Im Wald. Und wenn er keinen Wald findet? Er lässt einen Wald wachsen. Das ist eine grosse Sünde.»

Tatsächlich hat Herr Trump eine erstaunliche Methode gefunden, die eigenen Skandale zu verstecken: unter weiteren Skandalen. So überlebte er, was kein anderer Politiker überlebt hätte: sechs Bankrotte, die Praxis, Handwerker für ihre Arbeit nicht zu bezahlen, eine Wohltätigkeitsorganisation, die mit dem Geld anderer Leute seine Rechnungen bezahlte, die Weigerung, seine Steuererklärung vorzulegen, politische Positionen, die er teils innert Stunden wechselte, den völligen Mangel an Neugier und Mitgefühl gegenüber irgendjemand ausser sich selbst.

Die eine Beleidigung verschwindet hinter weiteren Beleidigungen, die eine Obszönität hinter neuen Obszönitäten, die eine Lüge ertrinkt im Ozean der anderen Lügen.

In der Welt der schnellen Nachrichten klappt das erstaunlich gut: Die eine Beleidigung verschwindet hinter weiteren Beleidigungen, die eine Obszönität hinter neuen Obszönitäten, die eine Lüge ertrinkt im Ozean der anderen Lügen. Sogar die von ihm belästigten Frauen sind so zahlreich, dass sie schon fast keine Neuigkeiten mehr sind.

Donald Trump hat einen Wald aus Skandalen wachsen lassen. Einen Wald so dicht, dass man das, was er in der Politik vorhat, nicht mehr sieht.

Denn Donald Trump ist – bei allen wechselnden Positionen – in zwei Dingen sehr klar. Beide sind fundamental neu in der amerikanischen Politik. Erstens die Beschwörung der Vergangenheit als Ziel: «Make Amerika Great Again!» Und zweitens die offene Ablehnung des Schmelztiegels: von Mexikanern, Flüchtlingen, Latinos, Muslimen, Schwarzen und Frauen. Er fordert Mauern an den Grenzen, Inquisition für Einwanderer, Deportation von Millionen.

Es ist das Gegenteil von dem, für das Amerika seit seiner Gründung stand: für Weite, für Vielfalt, für Neuanfang. Es ist das Gegenteil von dem, dem Amerika seine Erfindungskraft verdankt: der Verschiedenheit seiner Bewohner und der rücksichtslosen Verwerfung der Vergangenheit im Namen einer besseren Zukunft. Zumindest das Letztere einte bis anhin die verfeindeten Lager von Republikanern und Demokraten. Selbst für einen entschlossenen Konservativen wie Ronald Reagan waren die Vereinigten Staaten «die schimmernde Burg auf dem Hügel». Und er versprach nicht Abschottung, sondern Aufbruch: «Es ist Morgen für Amerika.»

Donald Trump dagegen malt sein Land in den Farben der Nacht: als finsteres Land des Misstrauens, des Betrugs und des Zusammenbruchs. Das sind neue Töne – für Sie als Amerikaner. Aber nicht für uns in Europa. Denn wenn man seinen Bombast weglässt, ist Donald Trump im Kern ein europäischer Politiker.

Die europäische Krankheit

Trump wäre ein passender Chef für fast jede europäische Rechtsaussenpartei. Er hat genau deren traditionelles Programm: Schikanen gegen Fremde plus die Beschwörung der besseren Vergangenheit. Ob Front National, Fidesz oder die SVP – jede dieser Parteien könnte seinen Slogan haben: «Make France Great Again!» «Make Hungary Great Again!» «Make Switzerland Great Again!» Zwar wird nie gesagt, welche Vergangenheit genau gemeint ist, doch jeder weiss, um was es sich dreht: um die Zeit, wo man als Besitzer des korrekten Passes andere Leute noch herumschubsen konnte. Kein Wunder, hatte die nationalistische Sorte europäischer Rechter in den USA lange keine Chance. Denn ihr Versprechen lautet: die Bewahrung von Privilegien. Und das war exakt das Gegenteil von dem, für das die USA ihre Demokratie gegründet hatten: als Revolution gegen das aristokratische Modell von angeborenen Privilegien. Sosehr auch Amerika eine dunkle Tradition des Rassismus, eine Verachtung für Verlierer hat – im Zweifel entschied es sich immer für die Richtung nach vorn: für Offenheit.

Die Geld-Aristokratie ist gegen Steuern, die Management-Aristokratie wehrt sich gegen brillante Köpfe, die Männer-Aristokratie gegen Frauen und ausländische Konkurrenz.

Mit Trumps Kampagne versucht nun eine der beiden grossen Parteien, das Rad zurückzudrehen. Der Grund liegt paradoxerweise im Erfolg der liberalen Gesellschaft. Durch Jahrzehnte des Aufschwungs stiegen ehemalige Einwanderer auf. Und bilden nun neue Aristokratien – und kämpfen um ihre Privilegien: Die Geld-Aristokratie ist gegen Steuern, die Management-Aristokratie wehrt sich gegen brillante Köpfe, die Männer-Aristokratie gegen Frauen und ausländische Konkurrenz. Und plötzlich haben auch die USA die europäische Krankheit: Eine harte Rechte schmiedet eine Koalition der Gewinner von gestern gegen das Neue.

Wenn man in Zürich herumfragt, der reichsten Stadt des reichsten Landes in Europa, kommt man schnell darauf, wo die Wurzel des rechten Erfolgs ist. Zürich ist die Stadt des Ehrgeizes. Hier zieht hin, wer in der Schweiz etwas erreichen will: Es ist die Stadt der Banken, der Presse, der Kunst, der Werbung, des Theaters. Doch so unterschiedlich diese Branchen sind, sie haben eines gemeinsam: Die Geschäfte laufen zwar noch gut. Aber man fürchtet, dass sie es bald nicht mehr tun werden. Und hat keine Idee, was tun. Und bereitet sich darauf vor, das Erreichte zu verteidigen. Manchmal riecht Zürich wie eine grosse, überreife Frucht, knapp davor, dass sie zu stinken beginnt.

Die Faszination einer Zahnlücke

Und das ist auch die Basis von Trumps Erfolg. Umfragen ergaben, dass der Kern seiner Wähler nicht die verzweifelten Verlierer sind, sondern die verzweifelten Gewinner: Bürger, denen es durchaus gut geht, die aber die Zukunft fürchten. Es ist das Traurigste der Welt: Leute, deren Besitz ihnen nicht mehr Freiheit und Grosszügigkeit beschert, sondern Misstrauen.

Exakt darum geht es bei der Wahl im November: ob diese Haltung regieren soll. Es gibt zwar gute Gründe, Donald Trump erfrischend zu finden. Etwa, weil er auf alles pfeift, was Politiker bisher in einem Wahlkampf zu zeigen versuchten: Mitgefühl, Benimm, Folgerichtigkeit, konkrete Pläne. Kein Wunder, fasziniert Donald Trump selbst seine Gegner. Er hat die Faszination eines ausgeschlagenen Zahns: Man fährt mit der Zunge immer wieder hin, um zu sehen, ob da wirklich nichts ist.

Und dann hat Trump – trotz eines selbst in der Politik nie gesehenen Schwalls an Einzellügen – eine erstaunliche Ehrlichkeit. Er verbirgt weder seine Unvorbereitetheit noch seine Grausamkeit selbst Leuten gegenüber, die sich ihm unterworfen haben. Nie hat ein Politiker so nackt kandidiert.

Donald Trump kandidiert nicht als amerikanischer Präsident. Sondern als amerikanischer Diktator.

Kein Wunder, ist der russische Präsident Putin begeistert. Und mit ihm die Rechte in ganz Europa: Denn hier kandidiert jemand, der ohne Tarnung ausspricht, wovon sie nur flüstern. Sein einziges Rezept, das Land zu regieren, ist das eigene Genie. «Keiner hat das System so ausgenutzt wie ich», sagte er über seine nie bezahlten Steuern. «Also bin ich auch der Einzige, der das System reparieren kann.» Spätestens seit er versprach, seine Konkurrentin Clinton ins Gefängnis werfen zu lassen, ist klar, dass Donald Trump nicht als amerikanischer Präsident kandidiert. Sondern als amerikanischer Diktator.

Amerika wird seit langem gehasst – sowohl von der radikalen Linken wie der radikalen Rechten. Und das zu Recht. Schon allein, weil Radikale immer für Reinheit sind: die Linke für die Reinheit der Ideologie, die Rechte für die Reinheit des Erbes. Und die amerikanische Unterhaltungsindustrie spuckte den europäischen Nationalkulturen kräftig in die Suppe: mit Fernsehserien, Filmen, Krimis, Pop und Rap. Es ist die perfekte Invasionsarmee für vergnügungssüchtige Köpfe.

Der kulturelle Kaugummi

Als ich jung war, warnten meine Lehrer vor Comics, und an der Universität war Unterhaltung verpönt. Ernst genommen wurde nur, was langweilte. Also war die härteste Arbeit, als ich meinen Beruf als Schreiber lernte, fast alles, was ich gelernt hatte, wieder zu vergessen. Ich tat es, indem ich Texte zuerst auf Englisch schrieb, sie wieder zurückübersetzte – dann endlich schrieb ich klares Deutsch. Und dann, indem ich Amerikaner imitierte: Hemingways Maschinengewehrstil. Oder Chandlers Schnörkel. Mit so schönen Sätzen wie: «Er war ungefähr so unauffällig wie ein Skorpion auf einer Sachertorte.» Gäbe es Amerika nicht, das Leben in der deutschen Sprache wäre schwer zum Aushalten. Sie hätte einen furchtbaren Mundgeruch nach Wald, Romantik und Todessehnsucht. Das Amerikanische ist der perfekte Chewing-Gum dagegen. Natürlich gibt es tausend Gründe, die USA zu kritisieren. Amerika ist eine Supermacht – und Unschuld ist da keine Option. Es führt Kriege ohne Legitimation wie im Irak. Es zwang Dutzende Länder zu einer Schockliberalisierung, die nur im Lehrbuch funktionierte. Es hat ein mörderisches Gefängnissystem. Es war das Epizentrum der grössten Finanzblase der Geschichte. Es ist der Erfinder der totalen Überwachung. Der Vorreiter eines superparteiischen Mediensystems, das nicht zwei Interpretationen der Wirklichkeit, sondern zwei Wirklichkeiten verkauft. Und ist vielleicht bald der Brückenkopf für die Weltherrschaft der Roboter.

Und trotzdem führt für keinen Menschen, der Neugier im Herzen hat, ein Weg an Amerika vorbei. Noch immer, bei aller Bürokratie, bei aller bröckelnden Infrastruktur, bei aller Verkrustetheit des Erfolgs ist Amerika das Land der Pioniere. Rau, laut, skrupellos in Superlativen, skrupellos im Vernichten der Tradition ist es das Land, das dem Experiment und dem Neuem zugewandt ist. Und wo die restliche Welt nachzieht. Ob das so bleibt, ist Ihre Entscheidung als amerikanische Wähler.

Die Pionierpflanze

Natürlich können Sie sagen, dass Hillary Clinton keine kühne Wahl ist. Weil sie korrupt, schon lange in der Politik und eine Verwalterin ist. Ich glaube, dass Sie sich irren. Liest man die amerikanische Presse, so liest man zwar lang und breit von ihren Skandalen: Whitewater, Benghazi, die E-Mails. Aber, ehrlich gesagt, wird man mit ein paar Tausend Kilometer Entfernung nicht schlau daraus. Irgendwie scheint es keine klaren Untaten zu geben, nur den Geruch davon.

Hillary Clinton ist ein Profi. Und niemand ist 30 Jahre in der Politik ohne Dreck und Narben.

Dass der Geruch da ist, erklärt sich leicht: Frau Clinton ist ein Profi. Und niemand ist 30 Jahre in der Politik ohne Dreck und Narben. Aber bei allem Lärm bleibt auffällig, was man nicht hört: irgendeine Anklage eines Menschen aus der Nähe. Von den Hunderten Ex-Mitarbeitern hat keiner eine Enthüllungsstory über sie geschrieben – fast alle schätzen sie hoch. In der Schlangengrube Washington ist das ein echtes Wunder.

Den Grund für Clintons Beliebtheit aus der Nähe beschrieb der Journalist Ezra Klein einmal so: Sie hört den Leuten wirklich zu. Das ist auch der Grund, warum ihre Reden oft langweilig sind: Es sind die Stimmen von zu vielen Leuten drin. Und der Grund für die Vorwürfe von Korruption: Sie kennt verdammt viele Leute. Aber ihr Zuhören ist auch der Grund, warum sie eine höchst erfolgreiche Politikerin ist: Als First Lady, dann als Senatorin war sie die treibende Kraft hinter Hunderten von verabschiedeten Gesetzen – darunter so wichtige Dinge wie ein erleichtertes Adoptionsrecht und eine nationale Kinderversicherung.

Sie schaffte das, weil sie nicht nur Freunden, sondern auch Gegnern zuhörte: Fast alle ihre politischen Erfolge sind Kompromisse mit den Republikanern. Sie ist jemand, deren Taten wirksamer als ihre Worte sind.

Sicher, Hillary Clinton ist nach 30 Jahren Politik staubig, stachelig und gegenüber der Presse abweisend geworden. Kein Wunder: Sie ist die erste Frau, die für das Amt des Präsidenten kandidiert. Ohne Disziplin und Härte wäre sie nie so weit gekommen. Sie hat die Zähigkeit aller Pionierpflanzen. Dieselbe Zähigkeit, die jeder Einwanderer in fremdem Gebiet braucht. Sie wird eine Amerika würdige Präsidentin sein. Deshalb meine Bitte: Nehmen Sie Ihr Herz und Ihren Wahlzettel in die Hand, und wählen Sie Hillary Clinton, sofern sie noch unentschieden sind.

Die nächste Generation

Ich weiss, dass es unverschämt ist, als Schweizer über amerikanische Politik zu reden. Meine einzige Entschuldigung ist, dass meine Tochter beinahe Amerikanerin ist. Sie wurde zwar nicht in den USA geboren. Aber sie wurde dort gemacht – wie so viele Projekte. Sie entstand in einem Hotelzimmer in New York, das schon davor das teuerste war, das ich je bezahlte. Sie meldete sich erstmals vier Wochen später mit Schwindelgefühl am Rand des Grand Canyon. Und sie wurde in Las Vegas entdeckt, der Stadt der Sünde, wo niemand noch wegen irgendetwas rot wird, ausser man kauft einen Schwangerschaftstest.

Heute ist sie sieben Jahre alt. Wie ich früher liest sie Comics. Und liebt Disney-Filme. Sie hat die Kraft und die Zuversicht eines kleinen Rodeostiers. Und wenn sie etwas Freches vorhat, sehe ich manchmal das amerikanische Grinsen meines Vaters in ihrem Gesicht.

Was ihre Zukunft betrifft, liegt ihr Schicksal nicht zuletzt in Ihrer Hand. Wie die zwei Generationen vor ihr wird auch meine Tochter in der Welt aufwachsen, die Sie wählen: Auch sie wird zu einem Teil Amerikanerin sein. Denn was in Amerika passiert, passiert ein paar Jahre später in Europa.

Und deshalb bitte ich Sie, Hillary Clinton zur Präsidentin zu wählen: I’m with her.